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Walter Benjamin

Sonnette / Sonnets

Les soixante-treize sonnets inédits en français de Walter Benjamin, écrits en mémoire de son ami Fritz Heinle – poète suicidé à 19 ans par désespoir ou protestation face à l'avancée de la Première Guerre mondiale –, dévoilent une dimension méconnue de son œuvre et de sa pensée par le prisme de la poésie (édition bilingue).

De Walter Benjamin, le lecteur français est surtout familier des essais, des proses à caractère biographique et de la correspondance, mais pas des poèmes. La disqualification contemporaine de l'écriture poétique est un des facteurs de cette longue ignorance. Voici qu'un traducteur, Michel Métayer, s'est attelé à la tâche d'introduire dans notre langue les soixante-treize sonnets écrits par W. Benjamin à la suite du suicide à vingt ans de son ami Fritz Heinle en 1914. Ils constituent une intense et soudaine « crise de vers » au sein de l'œuvre benjaminienne.

W. Benjamin fut aussi un traducteur (Baudelaire, Proust, etc.) et un théoricien de la traduction. Antonia Birnbaum commente ici son essai sur La Tâche du traducteur.

« La poésie de Walter Benjamin enfin traduite : plus de 70 sonnets écrits sur dix ans, de 1914 à 1924, sont maintenant disponibles en français. Tout un pan de l'œuvre de cet intellectuel juif allemand, surprenant, tragique, d'un hermétisme assumé, se révèle et offre une clef peut-être pour l'œuvre ultérieure. »

Jean Lacoste, En attendant Nadeau

« Quelques dizaines de lecteurs de poésie connaissent les élégants plis de huit pages expédiés par poste, qui paraissent à l'enseigne de Walden n. Voici qu'un livre de deux cent pages nous parvient. On croirait que la maison d'édition est née pour cela : réparer un oubli datant de 1945 ; combler à son tour le trou de l'histoire [...]. Puisse cet ouvrage longtemps attendu nous rappeler à quel point le penseur était préoccupé par la dimension artistique de la langue, comme par sa mise en forme visuelle dans le volume, à l'image d'une cité de mots dont il aurait été autant l'architecte que le crieur public. »

Patrick Beurard-Valdoye, Sitaudis.fr

Philosophe, historien de l'art, critique littéraire, critique d'art et traducteur allemand, Walter Benjamin (1892-1940), rattaché à l'école de Francfort, est considéré comme l'un des théoriciens les plus importants du XXe siècle.

Traduction et postface de Michel Métayer.

Avec un essai d'Antonia Birnbaum.

édition bilingue (français / allemand)

12 x 17 cm (broché)

208 pages 15.00 €

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mediapart.fr La poésie de Walter Benjamin enfin traduite Jean Lacoste (En attendant Nadeau) C’est le suicide à Berlin du jeune poète Christophe Friedrich Heinle et de son amie Rika Seligson en août 1914, à l’entrée en guerre de l’Allemagne, qui a conduit Walter Benjamin, bouleversé au plus intime, à composer ces sonnets : plus de 70 sur dix ans, de 1914 à 1924. La poésie de Walter Benjamin enfin traduite about:reader?url=https://www.mediapart.fr/journal/culture-idees/040421/... 1 sur 7 06/04/2021 à 12:59 Walter Benjamin (autour de 1925). © Austrian Archives / IMAGNO / APA-PictureDesk via AFP Walter Benjamin a ainsi construit un tombeau de virtuosité La poésie de Walter Benjamin enfin traduite about:reader?url=https://www.mediapart.fr/journal/culture-idees/040421/... 2 sur 7 06/04/2021 à 12:59 linguistique en souvenir de ce « bel ami » de 20 ans : « Que cherches-tu mon âme toujours le bel ami » (poème numéro 45). Ce suicide marquait pour Benjamin la fin d’une innocence, celle qui l’avait amené à participer activement au Jugendbewegung de Gustav Wynecken, et de façon générale à ce mouvement d’exaltation de la spécificité de la jeunesse et de célébration de la nature : à l’illusion classique d’une Grèce enfin retrouvée. La guerre industrielle qui va suivre pendant quatre ans va faire exploser ces illusions et devenir l’expérience vécue (das Erlebnis) centrale de l’œuvre de Benjamin (« notre bonheur […] découvrait un monde mauvais et fini », n° 39). Ces sonnets, qui suivent le schéma habituel des deux quatrains suivis de deux tercets, sont à l’évidence une œuvre de transition, ce qui explique qu’ils ne furent jamais publiés avant le tome VII.1 des Gesammelte Schriften. Benjamin cherche sa voix, s’inspire encore comme toute sa génération de la poésie hiératique, élitiste, et d’allure prophétique de Stefan George, il commente Hölderlin, il n’est pas encore parvenu à l’esthétique subtile de ses œuvres en prose comme Sens unique ni à la poétique de sa traduction des Tableaux parisiens de Baudelaire. Il s’agit ici pour lui, dans une sorte de thrène baroque, de préserver l’émotion et le deuil dans leur intensité mais sans céder à l’affect, à l’exposition du « je » et au romantisme ; il n’est pas à l’abri d’une transfiguration de la mort : « sa jeunesse se couronna de mort » (n° 64). Le sonnet impose sa loi formelle, bride le pathos : « inflexible le sonnet qui me lie » (n° 51). Il n’est pas sûr que le choix de ces inflexibles contraintes, ce refus par principe du lyrisme dissipent la réputation d’hermétisme qui s’attache à la pensée et à l’écriture de Benjamin. La poésie de Walter Benjamin enfin traduite about:reader?url=https://www.mediapart.fr/journal/culture-idees/040421/... 3 sur 7 06/04/2021 à 12:59 En même temps, Benjamin offre des clefs pour comprendre ce « chant sans mot » qui cherche à s’élever au-dessus de l’expressif, de l’affect, de l’émotion. Ce sont des images pour ainsi dire figées qu’il propose, des images juxtaposées, en parataxe, qui sont comme des images de beauté dans un monde de catastrophe et de mort. Des constellations dans la nuit. Il est frappant de découvrir que la page d’introduction du recueil porte une strophe de Hölderlin dans son poème « Patmos ». « Qu’est-ce ? », « was ist dies ? », se demande Hölderlin, si la jeunesse et la beauté peuvent elles aussi disparaître : « si meurt / Celui à ui le plus / S’attachait la beauté, si bien u’en sa figure était merveille » (traduit par Michel Métayer). Citation clef, d’autant plus précieuse que c’est aussi dans ce poème, « Patmos », que Hölderlin introduit das Rettende, la notion d’un « salut ui croît à mesure ue croît le péril ». D’une manière générale, on devine chez Benjamin, dans cet exercice intime du sonnet comme dans ses textes autobiographiques ultérieurs, à la fois une volonté de dire son expérience et le désir d’une confession qui reste cryptée. N’est-ce pas l’enfant d’Enfance berlinoise qui observera que « tout bonheur comblé est retour » (n° 37) ? Et, dans le sonnet n° 52, n’est-ce pas un principe que l’on retrouverait à l’œuvre dans nombre d’essais de Benjamin qui se formule selon cette dialectique de la mélancolie ? : « En toute beauté il est un deuil secret » (n° 52). Dans sa traduction des Tableaux parisiens de Baudelaire, Benjamin fait entrer la ville comme lieu de misère, de solitude et de mort dans la poésie. La poésie de Walter Benjamin enfin traduite about:reader?url=https://www.mediapart.fr/journal/culture-idees/040421/... 4 sur 7 06/04/2021 à 12:59 À leur manière les sonnets organisent le deuil avec des éléments de mythologie grecque. On sait ce que représente la Grèce pour la littérature allemande et les romantiques : un lieu de nostalgie qui fait espérer un retour en fait sans remède. Une proximité et une terre à distance. Ici, les figures mythiques sont partout : les libations des dieux et les tribulations des héros, Ulysse, Pénélope, Hélène, et bien sûr Orphée et Eurydice. Le traducteur hésite à l’affirmer, mais il n’est que trop clair que Benjamin se voit ici, se rêve en nouvel Orphée qui tente par son chant d’arracher à la mort la belle figure d’Eurydice, autrement dit son ami Heinle. Le mythe est rapporté au présent, « présentifié », actualisé, il récupère sa force salvatrice (das Rettende) face au « péril ». Il est troublant de songer qu’à la même époque Rilke de son côté redonnait également vie à la figure d’Orphée, avec ses propres Sonnets à Orphée de 1922-1923. Les sonnets de Benjamin restent à découvrir dans leur modernité lucide : « Si j’entame un chant / Il cesse à l’instant / Et si je t’aperçois / C’est une illusion (Schein) ».

Sitaudis.fr, Patrick Beurard-Valdoye

En attendant Nadeau / Mediapart.fr, Jean Lacoste

Thierry-guinhut-litteratures.com, Thierry Guinhut

Walter Benjamin Wrote Sonnets?!

Carl Skoggard is indeed correct when stating in the opening of her article Read Early Sonnets by Walter Benjamin, for the first time in English: Heatbroken, One of the Great Thinkers of the 20th Century Turned to Poetry that it is little known that Benjamin wrote poetry.

I’ve read several of major work by Benjamin and was totally clueless. Needless to say, I certainly plan on getting a copy of hisbook of sonnets to gain a new perspective on the man. For those that may also be interested, read the LitHub article and/or sample some of the poems in the collection below.

Sonnet 1

Disburden me of Time from which thou’rt vanished
And of thy presence free me from within
As in the twilight hours red roses free themselves
From all mere marriedness of things

The heartfelt homage and the bitter voice
I forego calmly and thy burning lips
And yet more burning brow enshaded purple
Just below the black gleam of thy hair

So may that image fail me too of praise
And ire which thou wouldst offer
Underway while very like a prince

Thou didst the banner bear its symbol to unriddle
Plant in me thy sacred Name instead
Name without image Amen without end.

Sonnet 34

I sat one night to ponder on myself
And round me thy sweet life did stir
The mirror of my mind glanced back
As hadst thou just looked out from in its depths

Then came the thought: Thou sucklest me
Into thy breath I shall my self surrender
For like grapes hanging are thy lips
Which have mute witness borne to inmost things

O friend thy presence has been wrested from me
Like one asleep whose hand looks for the wreath
In his own hair so in dark hours I for thee

Though once thy cloak did round me go
As were there dancing and from within the midnight throng
Thy look did snatch the breath out of my mouth.

Sonnet 45

My Soul why art thou always in search of the Beautiful one?
Long is he dead and the rotating globe so
Attends to its spinning that no one still misses the hero
My Soul why art thou always in search of the Beautiful one?

Why dost wake me O Lord with such weeping and groaning?
Ah I was looking to sleep and lamenting disfigures
My desolate state in which Desolate one thou dost share
Why dost wake me O Lord with such weeping and groaning?

And so one night I held in my heart a debate
Falling mute and ashamed I determined on silence
No longer my sorrow to show to my Soul

No more to wake her my griefs to assuage
Though see from her mouth sleeping she allowed to ascend
So many a sorrowful song Her tears flaring like candles.

Unknown Number Sonnet

Waking were his glances my sole light
For errant traces and the starlight
Of his eyes the only beam
Bestowed upon my sleeping places

Now such companions are no more
Mute did the mirrors of all Spirit shatter
In these heavens which their glistening laugh
More blessedly transfigured with each morrow

Even when they wept they stood as pools
Themselves to nourish by the fall of heavy drops
Whose fragrance would outlast the shower

And in the fullness of their tears
Would those things speak which yet lacked names
Much as leaves may speak in gardens.